Évaluation des risques sanitaires relatifs à la présence de micro-organismes dans les eaux destinées à la consommation humaine

Contexte 

Conformément à la directive n° 98/83/CE relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine et à l’article R. 1321-2 du code de la santé publique, les Eaux  déstinées à la consommation humaine (EDCH) doivent :

• ne pas contenir un nombre ou une concentration de micro-organismes, de parasites ou de toutes autres substances constituant un danger potentiel pour la santé des personnes ;
• être conformes aux limites de qualité, portant sur des paramètres microbiologiques et chimiques ⁽¹⁾. 

En pratique,  le contrôle sanitaire relatif à la qualité microbiologique des EDCH repose essentiellement sur la recherche et le dénombrement d’indicateurs de contamination d’origine fécale et d’indicateurs d’efficacité des traitements mis en œuvre pour éliminer ou inactiver les micro-organismes pathogènes pour l’Homme. Des références ou limites de qualité sont fixées à la ressource et en distribution. La qualité microbiologique de l’eau doit être maintenue jusqu’au robinet du consommateur. 

En France, l’investigation des épidémies de gastro-entérite aigue (GEA) d’origine hydrique entre 1998 et 2006 situe les points d’entrée de la pollution, à parts égales, entre la ressource et le réseau de distribution. Sur les dix épidémies de GEA investiguées par l’Invs, les agents pathogènes identifiés sont représentés par des bactéries du genre Campylobacter, des parasites du genre Cryptosporidium et des virus, majoritairement des norovirus ⁽²⁾. Dans un contexte épidémique, des listes d’agents pathogènes à rechercher dans l’eau en complément de la recherche des indicateurs microbiologiques usuels sont utilisées ⁽³⁾.

Par ailleurs, certains genres bactériens dont les milieux aquatiques constituent l’habitat naturel tels les légionelles, responsables de légionelloses susceptibles d’entraîner des pneumopathies sévères, peuvent survivre et se multiplier dans les réseaux d’eau chaude sanitaire. Chez l’Homme, la contamination s’effectue par inhalation d’un aérosol composé de fines gouttelettes d’eau contaminée par des légionelles, et non par ingestion d’eau contaminée.

Le développement saisonnier de cyanobactéries dans certaines eaux de surface utilisées comme ressource pour la production d’EDCH est également un sujet de préoccupation sanitaire en lien avec la production de toxines de ces espèces bactériennes.

(1) Arrêté du 11 janvier 2007 relatif aux limites et références de qualité des eaux brutes et des eaux destinées à la consommation humaine mentionnées aux articles R. 1321-2, R. 1321-3, R. 1321-7 et R. 1321-38 du code de la santé publique.
(2) InVS (2008) – Bilan des épidémies d’origine hydrique investiguées en France depuis 1998 et principales recommandations
(3)InVS ( )  Guide d’investigation des épidémies d’infection liées à l’ingestion d’eau de distribution

Méthodologie

Pour chaque agent microbiologique évalué, l’Agence explore les points suivants :

• identification et caractérisation du danger (taxonomie, caractéristiques, effets,…) ; 
• évaluation du risque associé au danger en fonction des données disponibles (dose - réponse, exposition, …) ; 
• au besoin de développer un volet métrologique : prélèvement / analyses.

Le rôle de l'Anses 

L’Agence évalue les risques sanitaires liés à la présence de micro-organismes susceptibles d’être pathogènes dans l’EDCH, qu’ils soient réglementés ou non. À titre d’exemple elle a évalué les risques sanitaires pour l’Homme liés à la présence de virus, de Cryptosporidium sp., de cyanobactéries et de leurs toxines, de Pseudomonades et de Bacillus dans l’eau destinée à la consommation humaine 

Ces travaux d’expertise permettent notamment d’assurer un appui scientifique et technique aux gestionnaires dans des situations de contamination locale. Ils  peuvent également être utilisés lors de révisions de la réglementation tant nationale que communautaire.